После необычной встречи с Трепетной ланью до следующего дежурства ни Марине, ни Степану расслабиться так и не удалось. Они оба пытались поспать, но сильный, а главное необычный поток энергии, с которым они соприкоснулись у водопада, долго ещё будоражил их сознания и тела. В результате до следующего дежурства они оба не сомкнули глаз.
Степан, плотно пообедав, отправился на нижнюю поляну и до следующего своего дежурства возился с принесённым вчера для своего кресла корнем. Он очищал его, шкурил, отпиливал лишние части и всё время пытался представить, каким этот корень должен стать в итоге. Ему очень сильно хотелось, чтобы его будущее кресло обязательно напоминало ему о том сказочном состоянии, которое он пережил сегодня утром у водопада. И хоть чуть-чуть смахивало на Алатырь-трон.
Марина тоже посетила творческую мастерскую на нижней поляне, но не сразу. После обеда она вместе с Ксюшей пошла в лес за ягодами, чтобы поделиться со своей новой подругой необычными переживаниями.
- Представляешь, эта лань подошла к нам со Стёпой близко-близко! И даже облизала мои руки! – восторженно рассказывала она.
- Не может быть! – радовалась за подругу Ксюша. – Эти животные очень пугливы. И редко так себя ведут даже в зоопарке. Это действительно чудо! Как ты говоришь, она выглядела?
Марина подробно описала Ксюше трепетную лань. На самом деле ей было всё равно, правильно они со Степаном определили вид и название этого животного или нет. Главными были те необычные переживания, которые им довелось пережить благодаря нему, а всё остальное – это мелочи жизни. Но Ксюша, в отличие от Марины была хорошо знакома с зоологией и ей для полного впечатления необходимы были все, даже самые несущественные подробности...
Во время следующего дежурства Степан и Марина ещё раз попытались проанализировать случившееся с ними. Но к этому моменту, а может из-за пассивного сидячего состояния, их организмы стали просить отдыха. Сначала предательская зевота напала на Марину, а потом и на Степана. И в результате большую часть этого дневного дежурства они провели в состоянии сна, карауля верёвку по очереди.
И только на ночном дежурстве они смогли продолжить мозговой штурм.
Марина снова захватила свою заветную тетрадь и прежде чем начать вспоминать и анализировать, зачитала Степану описание одной из рун:
- Руна Силы похожа на латинскую букву «N», хотя и является аналогом русской «С». Она означает Силу, Знание, Целостность. А «Сила – это достояние Воина. Сила в Славянской Традиции - это не только способность к изменению Мира и себя в нем, но и способность следовать Дороге, свобода от оков сознания. И еще это руна Победы, ибо Воин Духа обретает Силу, лишь победив самого себя, лишь сумев разбить оковы сознания, лишь принеся в жертву себя внешнего ради высвобождения себя внутреннего, своего истинного божественного Я и ради своей целостности».
- Думаешь, нам нужна сила? Но зачем?– удивился Степан, беря у Марины тетрадь и внимательно разглядывая руну Силы.
- Конечно, нужна! – обрадовалась его пониманию Марина. – Но не сила в обычном понимании. Нам нужна сила духа! Чтобы разрушить оковы сознания и увидеть-таки нужный нам камень! – Марина была невероятно горда собой.
- А тебе не кажется, что эта руна скорее похожа на зигзаг молнии или на знак опасности на щитках «Не влезай – убьёт!», чем на латинскую букву «N»? – улыбнулся Степан. – Не боишься с ней иметь дело?
- Вот видишь, этот знак даже в современное время используют! – не унималась Марина. – Значит, в нём действительно есть то, что нам нужно.
- А как ты собираешься использовать эту руну, если не секрет, конечно? – иронично спросил Степан.
- Ну, я не знаю... - в серьёз задумалась Марина. – Может нарисовать её на чём-нибудь?
- На чём? – усмехнулся Степан.
- Надо подумать. – твёрдо ответила Марина и отвернулась в сторону.
Они молчали минут пять, пытаясь думать каждый о своём. Потом Марина начала перебирать камешки и обломки веточек, которые валялись вокруг неё, стараясь скрутить из веток руну силы, а на одном из плоских камней эту руну написать.
Степан поначалу наблюдал за ней с усмешкой, давая ей в юмористической форме дельные советы по поводу того, как лучше закрепить ветки между собой. А потом он вдруг перестал улыбаться, попросил у Марины тетрадь и стал внимательно читать описания других рун. И когда Марина уже запаслась десятком разнокалиберных предметов, изображавших руну Силы. Он вдруг очень серьёзно произнёс:
- А мне кажется, нам нужно после дежурства ещё раз сходить к водопаду. Только не с пустыми руками и не с рунами. – с улыбкой покосился на Маринины творения он. – Мне кажется, нам нужно взять что-то съедобное. Вдруг наша Трепетная лань снова придёт на водопой. А тут - мы! Но уже с гостинцами. Понимаешь?
- А ты думаешь, она снова придёт? – недоверчиво спросила Марина.
- Не знаю... - растерялся Степан. - Но очень хотелось бы. Мне почему-то кажется, будь у нас что-то ценное для неё, она бы нас уже вчера привела к камню... - мечтательным тоном закончил он. – Ну, или как-то иначе приблизила нас к следующему шагу...
- Ой, ли?! – засмеялась Марина. – Я, конечно, верю в чудеса, но чтобы дважды...
- Вчера мы пол дежурства говорили о жертвоприношении, помнишь? – нервно спросил Степан.
- Да... - испугалась Марина. – И что?
- А то, что мир пошёл нам навстречу, а жертву-то мы свою не принесли. – обиженно и даже с некоторой претензией в голосе ответил он.
- Ну, там же не жертва в прямом смысле имелась в виду... - робко заметила Марина. – Там говорилось об оковах сознания. – уже более уверенно продолжила она. – Имелась в виду жертва в виде своих старых представлений о мире в пользу новых. Мы и увидели нечто невообразимое лишь из-за того, что смогли пожертвовать своими устойчивыми представлениями о том, что может быть, а чего нет. Понимаешь?
Теперь Марина уже чувствовала свою стопроцентную правоту, и ей было непонятно, почему это Степан не радуется вместе с ней. А Степан, выслушав её очень внимательно, ещё больше укрепился в своей правоте.
- Я думаю, это был аванс. А жертва должна быть более ощутимая. Я например, не чувствую, что отказался от чего-либо. – твёрдо заметил он.
- Хорошо. – неожиданно согласилась с ним Марина. – Давай сходим с едой к водопаду. Только руны я тоже возьму с собой... - надула пухленькие губки она, собирая свои творения в кучку.
- Ладно! Уломала, противная... - игриво ответил Степан, смешно растягивая слоги в словах.
Под конец дежурства к ним присоединились Вика, Ксюша, Анна и Александр. Нужно было встречать Никиту, потом встречать солнце, а потом провожать Александра и поэтому сегодня это полу ночное – полу утреннее дежурство Степана и Марины закончилось гораздо раньше.
Пока дёргали за верёвку, Ксюша всё время вопросительно смотрела на Марину, подозревая то, что они со Степаном вновь придумали что-то интересное. Улучив момент, когда все по очереди радостно обнимали, появившегося из-под земли Никиту, Ксюша тронула Марину за руку и тихо спросила:
- Ну как – придумали следующий шаг?
- Да не знаю... - растерянно ответила Марина. – Сходим ещё раз на водопад, а там уже посмотрим...
Марина, конечно, хотела поделиться с Ксюшей всеми подробностями этого ночного дежурства, но лишить части своего внимания человека, просидевшего двое суток под землёй, она не могла. Ей было неловко в этот трогательный момент обсуждать что-то не относящееся к Никите.
Поэтому она состроила несчастную физиономию и, шепнув Ксюше: «Потом всё расскажу!», нежно прижалась к Никите и уже вместе с ним отправилась к знаковому месту на краю обрыва, где они с каждым появившимся из-под земли и с каждым собирающимся под землю человеком, раз в двое суток встречали рассвет.
В этот день рассвет был прекрасным, но недолгим. Как только первые лучи солнца вырвались из-за горизонта, моментально наполнив наблюдателей дополнительной радостью и придав окружающему пейзажу волшебный вид, на небе вдруг появилась большая чёрная туча. Эта туча очень быстро добралась до только что возродившегося из тьмы светила и без лишних сантиментов поглотила его в своей прожорливой тёмной утробе.
Было жалко, что Александру перед погружением под землю достался столь короткий рассвет. Да и Никиту было жалко – всё-таки парень двое суток солнца не видел. Но все без исключения предпочли на эту тему не думать. Зачем перед столь важным мероприятием лишние мысли?..
Все утешились за завтраком, стараясь Никиту накормить. А потом провожали под землю Александра. Каждый из провожающих обнял Александра и прошептал что-то важное ему на ухо. Никита пожелал ему сразу же расслабиться и ни о чём не думать, а Степан загадочным тоном прошептал:
- Обязательно должна быть жертва!
Александр вопросительно посмотрел на него, но Степан ничего не стал объяснять. Просто скромно отошёл в сторону.
Девочки прощались с Александром долго и по-женски трогательно. Каждая Александра обняла, поцеловала и пожелала обязательно вернуться назад с победой. А Марина так расчувствовалась, что тихонько сунула Александру в карман небольшой плоский камень, на котором она час назад с большим трудом нацарапала изображение руны под названием Сила.
- Да прибудет с тобой Сила! – многозначительно закончила она свою напутствующую речь. И все присутствующие, услышав знакомую фразу из культового фильма о Звёздных войнах, засмеялись и громко повторили эту фразу уже хором. Александр козырнул рукой, обвязал себя верёвкой, повернулся и быстро скрылся в пещере.
Минут пять провожавшие ещё стояли возле пещеры, словно ждали чего-то. Потом Ксюша и Анна заняли свой пост у верёвки, а Вика с Никитой и Марина со Степаном вернулись за стол. Марине очень сильно хотелось услышать рассказ Никиты о его погружении. За столом лишь она одна не была в погружении, и поэтому у неё был очень хороший шанс наконец-то услышать обо всём, что ей было интересно.
Однако Никита почему-то, также как и все погружавшиеся до него люди, не хотел делиться своими впечатлениями. Он сразу же попросил:
- Можно я сначала пообвыкнусь немного, а потом – может ближе к вечеру, мне бы очень хотелось обсудить с вами мои впечатления?.. - каким-то особо внимательным взглядом посмотрел он на Степана и Вику.
Вика и Степан с пониманием переглянулись, и Вика без лишних вопросов принялась посвящать Никиту в события последних двух дней на поверхности. Марине было ужасно обидно. Она чувствовала, что, говоря слово «с вами», Никита имел в виду всех, кроме неё. Они - трое были причастны к общей тайне, которая пока была Марине недоступна. Это было так неприятно, что Марина демонстративно отвернулась от компании за столом и принялась внимательно разглядывать небо.
Погода постепенно портилась. Небо всё сильнее затягивалось тучами, однозначно намекая на то, что скоро пойдёт дождь. «Погода, под стать моему настроению...» - подумала Марина и тяжело вздохнула.
- Пойдём, скорее к водопаду! – неожиданно раздался тихий шёпот у неё над ухом. – А то под дождём у нас может ничего не получиться...
Она обернулась и увидела Степана, придвинувшегося к ней близко-близко. Он не собирался посвящать остальных в их с Мариной необычные планы. И это было очень приятно. Хоть в чём-то Марина может почувствовать себя избранной! Она моментально забыла о своих предыдущих обидах, подскочила с места и с загадочным видом быстро попрощалась с Викой и с Никитой.
Степан захватил с собой пачку печенья и две морковки, а Марина все свои оставшиеся руны из веточек и камней. В результате в половине седьмого утра они со Степаном снова отправились к водопаду. И хотя погода грозила очень быстро окончательно испортиться, они шли медленно, стараясь быть очень внимательными. А вдруг необходимый камень вчера спрятался, а сегодня сам откроется им...
Желание увидеть нечто необыкновенное в этот раз не давало им полностью расслабиться и правильно сонастроиться с вибрациями окружающей среды, но и Степан и Марина всё равно понимали - они на правильном пути.
Когда подходили к водопаду, небо озарилось светом предгрозовой зарницы. Заметив этот всполох в небе, Марина погрустнела, тяжело вздохнула и обиженно заметила:
- Может я действительно зря взяла с собой столько рун с изображением молнии?.. Но я ведь не дождь вызывала!.. – заскулила она.
- Да, похоже, нам придётся пожертвовать сегодня своими планами... - с большим сожалением заметил Степан, внимательно осматривая готовое пролиться дождём небо.
Впереди показался водопад. Сегодня – в отсутствии солнечных лучей и, как следствие радостной игры света, водопад выглядел довольно мрачно. К тому же в это утро было прохладно, а рядом с текущей водой холод ощущался гораздо сильнее. Он предательски забирался под одежду и заставлял тело сжиматься и трястись. Ни о каких приятных и тем более волшебных ощущениях в таких условиях речи и быть не могло.
А когда Марина со Степаном подошли к водопаду уже совсем близко, небо над их головами рассекла яркая молния. Неожиданно и очень зловеще. Утробный раскат грома через пару мгновений усилил чувство первородного ужаса, моментально появившегося у обоих искателей приключений.
- Может, дальше не пойдём? – быстро среагировала Марина.
- А может, стоит пожертвовать своими страхами? – неожиданно возразил Степан.
- Страхами-то можно, а вот жизнью не хочется! – улыбнулась Марина, сжимая в кармане камешек с нацарапанной на нём руной Силы. – Во время грозы стоять рядом с водопадом, на открытом месте – это самоубийство.
- Как хочешь! – провокационным тоном бросил ей Степан и быстрыми шагами начал обходить озерцо у водопада, стремительно продвигаясь к тому месту, на котором они с Мариной стояли вчера.
Марина хотела его остановить, но Степан уже довольно далеко отошёл от неё. Она рассеянно оглянулась по сторонам и несколько следующих секунд простояла в полной растерянности, а потом к ней пришла спасительная мысль. Она достала из кармана все свои веточки, связанные в виде руны силы и осторожно опустила их в воду.
- Я пожертвую силой! – тихо прошептала она и принялась энергично отгонять веточки вместе с водой от берега. – Отведи молнию, вода, прошу тебя. Уходи отсюда! Уходи! Кыш, кыш...
С довольным видом проследив за быстрым удалением веточек от берега, Марина поспешила догнать Степана. Но Степан уже успел занять своё вчерашнее место у водопада и с улыбкой наблюдал за смешными движениями Марины, которая делала то слишком широкие, то слишком короткие шаги и при этом очень забавно размахивала руками.
- Ну, что – всё-таки решилась на самоубийство? – иронично спросил Степан, когда Марина добралась до него.
- Не в жизнь! – сверкнула Марина хитрым огнём озорных глаз. – Я решила пожертвовать силой!
И с этими словами она достала из кармана плоский камень, который до этого момента всё время теребила в руке. На камне было нацарапано изображение руны Силы. Ночью Марине потребовалось немало сил и смекалки, чтобы сделать это. Она с сожалением оглядела ставший за последние два часа уже родным для неё камень, потом поцеловала его и решительно бросила прямо в струю водопада, громко прокричав:
- Жертвую тебе своё желание силы! О, мир! Прошу, отведи грозу, укажи нам путь к искомому камню!
Степан не выдержал и прыснул от смеха - очень уж смешно выглядела Марина, заклинающая толи водопад, толи камень, который она в водопад бросила.
- А почему ты такого странного адресата для просьбы выбрала? Разве мир обладает единым сознанием и может тебя понять? – язвительно спросил он.
- Но не к Богу же обращаться с языческими жертвоприношениями и рунами! – искренне удивилась Марина.
И в этот момент, как по волшебству, словно кто-то могущественный действительно пошёл Марине навстречу, произошло нечто, чего и Степан и Марина очень желали, но никак не ожидали. Затянутое тёмной однородной массой дождевых облаков небо неожиданно прорвалось вдали над лесом, и из рваной дырки на небе дерзко и радостно вынырнул солнечный луч. Этот яркий прожектор небесного светила моментально осветил и водопад, и Марину со Степаном, и довольно большое пространство вокруг водопада. И игра света тот час наполнила падающую воду особой магией и даже волшебством.
Марина со Степаном, в полном замешательстве, переводя свой взгляд с неба на воду, искренне не понимали, что происходит, но всё равно радовались такому неожиданному повороту событий. Холод и страх моментально покинули даже самые потаённые закоулки их душ. Они стояли и по-детски восхищались каждой падающей каплей и каждым солнечным зайчиком, отражаемым ею.
А потом появилась Она. Трепетная лань, толи томимая жаждой, толи притягиваемая солнечным светом снова пришла на водопой.
После чудесного появления света, появление у водопада лани было радостным, но уже не столь неожиданным. Сердца Марины и Степана уже были открыты чуду. И чудо в образе дикого, но прекрасного животного снова появилось перед ними, снова встретилось взглядом с их глазами и снова дало им понять, что оно чувствует их необычное состояние.
В полном восторге Степан достал из кармана морковку и протянул лани со словами:
- Подойди к нам, пожалуйста, лесная красавица. Мы тебя угостим чем-то вкусненьким...
Лань нерешительно переступила с ноги на ногу, но прежде, чем сделать шаг навстречу людям оглянулась и внимательно посмотрела в сторону леса. Через минуту она снова повернулась и снова посмотрела на Степана и Марину тёплым доверчивым взглядом, а затем медленно направилась к ним.
Она снова подошла очень близко и доверчиво протянула свои шершавые губы к Стёпиной руке. Только в этот раз перед тем, как прикоснуться губами к руке она подняла свою голову и внимательно посмотрела Степану в глаза.
С такого близкого расстояния в её глазах можно было увидеть целый мир. Они были большие, тёмные и блестящие, в обрамлении пушистых ресниц. И в них, словно в озере отражались и солнечные лучи и падающая вода, и даже Степан с Мариной. Но это на поверхности, а взгляд на поверхности не задерживался – он проникал в глубину. И там, похоже, касался прекрасной души этого необыкновенного животного, а может и лучших сторон своей собственной души...
Взгляд лани был и проницательным и бездонным одновременно. Он приумножал собой всё лучшее, что итак бурлило восторгом и радостью в душе у Степана. Только почему-то сегодня эти прекрасные глаза показались Степану немного печальными. Они смотрели на Степана доверчиво, но жалобно.
Степан заботливо поднёс к губам лани морковку и ласково попытался подбодрить её:
- Ешь, не стесняйся! У нас ещё много еды. Если хочешь, мы будем каждый день тебя кормить...
Лань осторожно взяла морковку из рук Степана и, сделав несколько энергичных жевательных движений челюстью, быстро её проглотила. Степан протянул лани печенье, а вторую морковку передал Марине, чтобы она тоже могла насладиться кормлением дикого животного.
И Степан, и Марина были в полном восторге. Они кормили ласковое животное и нежно гладили его по шее и по спине. Жаль, что еды они взяли не так уж и много. Но даже когда еда закончилась, они ещё некоторое время продолжали гладить трепетную лань, не переставая восторгаться ею. А потом произошло невероятное – лань медленно развернулась, сделала два шага прочь от людей, но вскоре неожиданно остановилась и посмотрела на людей так, словно приглашала их следовать за собой.
- Я же тебе говорил – сейчас она приведёт нас к тому месту, которое мы ищем!.. – радостно прошептал Степан и первым быстро шагнул вслед за животным. И Марина, как нить за иглой, поспешила за ним.
Они вереницей медленно дошли до леса, но перед тем, как зайти в лес, лань снова остановилась, обернулась и на этот раз внимательно посмотрела сначала в глаза Степана, а потом в глаза Марины. Смотрела так, словно прощалась с ними навсегда. Странно! Неужели они уже пришли...
Степан внимательно осмотрел землю вокруг себя – никаких камней видно не было, потом посмотрел на Марину, но она растерянно переводила свой взгляд с лани на него. А лань тем временем снова повернулась вперёд и медленно вошла в лес. Степан с Мариной на всякий случай пошли за ней.
По лесу шли медленно и довольно долго. Степан и Марина старались своего позитивного настроя не потерять и поэтому стремились выделять фокусом своего внимания лишь те моменты окружающей среды, которые радовали глаз. Лань шаг не ускоряла, чем давала понять, что не против эскорта. Но больше и не оглядывалась, создавая полное впечатление того, что она идёт сама по себе по своим собственным делам.
А потом они друг за другом вышли на небольшую полянку посреди густого смешанного леса. Странно, но Степан в первые дни своего пребывания в лесу несколько раз подолгу бродил по окрестностям вместе с Никитой и Александром, но этой полянки он почему-то не помнил. Толи он здесь не был, толи думал о чём-то другом в те разы ...
По краям поляны росла высокая трава, а в её центре травы вообще не было. Там был ровный песчаный пятачок с множеством больших, разбросанных по всему периметру камней. «Моя умница! – пронеслась в сознании Степана радостная мысль. – Ты всё-таки привела нас к камням!». Степан уже хотел поделиться своей радостью и победой с Мариной. Но в этот момент из густых кустов на другой стороне поляны раздался устрашающий звериный рык.
Марина взвизгнула от страха и нервно схватила Степана за руку. Они оба остановились, внимательно вглядываясь во тьму леса. Степан нагнулся и поднял с земли камень. На всякий случай. Марина тоже запаслась парочкой камней. И лишь лань не остановила своего движения.
Заметив странное поведение своего проводника, Степан тихонько прикрикнул на неё:
- Беги скорее прочь! Эй, лань! Беги отсюда!
Услышав голос Степана, лань вместо того, чтобы поскорее сбежать или хотя бы всмотреться во тьму кустов и увидеть там опасность, остановилась и оглянулась. Она посмотрела сначала в глаза Степану, а потом в глаза Марине долгим пронзительным взглядом.
На этот раз во взгляде лани не было печали. Теперь она смотрела не жалобно, а как-то обречённо. Словно там - у водопада она молила людей о помощи, а теперь, этой помощи не дождавшись, уже смирилась с неизбежным. Стеснение, скованность и даже принуждение наравне со смирением можно было увидеть в этом её взгляде.
Этот её смиренный взгляд моментально вобрал в себя всю остававшуюся к этому моменту в душах сопровождавших её людей радость. И после того, как лань отвела свой взгляд в сторону, люди почувствовали в своих сердцах пустоту и тоску.
Степану в голову неожиданно пришла фраза из Марининой тетрадки: «Неизбежность – это те узы, что сковывают сознание человека, закрывая от него истинную, божественную реальность Мира». Он крепко сжал Маринину руку и неожиданно для себя тихо прошептал:
- Мы должны это пережить...
Марина доверчиво подалась к нему всем своим телом, и это её движение придало Степану уверенности и сил. Он вдруг каким-то шестым чувством понял – они в силах справиться с этой не простой ситуацией.
Хотя в следующее мгновение он уже сильно засомневался в этом чувстве - из кустов медленно вышел волк и, грозно рыкнув, остановился прямо перед ланью. На его рык со всех сторон из-за кустов раздалось рычащее волчье многоголосие. «Надо было ружьё с собой взять...» - пронеслась паническая мысль в Стёпином сознании.
А потом вдруг всё стало как во сне.
В своём смятении Степан неожиданно встретился взглядом с волком и в этом взгляде не увидел ни тени злости или агрессии. У этого дикого волка был очень мудрый и проницательный взгляд. А может просто он загипнотизировал Степана, как удав кролика. Но как бы там ни было, а то, что происходило дальше, Степан наблюдал словно бы со стороны.
Лань продолжала неподвижно стоять посередине поляны и смиренно смотреть на волка. Волк, внимательно оглядев людей, медленно подошёл к лани и издал ещё один грозный рык, неотрывно глядя ей в глаза. Лань вся затрепетала от этого страшного звука, но вместо того, чтобы ринуться прочь, преклонила пред волком колени и покорно коснулась головой земли. Волк бросил ещё один мудрый взгляд в сторону людей, а потом резко подался вперёд и быстро сомкнул свои зубы на шее лани.
У Марины вырвался непроизвольный крик. Степан ещё крепче прижал её к себе. Но они, как до этого и лань, продолжали смиренно стоять и внимательно следить за происходящим.
Волк довольно быстро придушил свою добычу. Но вместо того, чтобы позвать на пир остальных своих собратьев или утащить добычу в лес, он разжал свою окровавленную пасть, поднял голову и снова посмотрел в глаза людям своим невероятно мудрым взглядом, как бы говоря: «Так должно быть!».
Потом он снова взял лань в свою пасть, но вместо того, чтобы начать её грызть или потащить в лес, он красноречивым жестом подтащил придушенное животное чуть ближе к людям, разжал челюсти и, оставив мёртвую лань у ног людей, медленно попятился назад, всем своим видом говоря: «Это вам!». Теперь его вид был смиренен и печален, хотя во взгляде всё ещё чувствовалась бесконечная мудрость и сила.
Перед тем как скрыться в лесу, волк остановился, поднял голову и протяжно завыл. Из леса, - на этот раз откуда-то издалека его поддержал стройный хор волчьих голосов. Пропев свою прощальную песню, волк в последний раз посмотрел на людей и быстро скрылся в лесу. В этом его последнем взгляде Степан неожиданно увидел не только мудрость и силу, но ещё и заботу и даже тепло. И всё это ещё раз, причём уже не первый раз за сегодняшний день, перевернуло с ног на голову все Стёпины представления о мире.
Как только волк скрылся из виду, Степан с Мариной сразу же вышли из странного заторможенного состояния, в котором они пребывали во время кровавого происшествия. Они моментально забыли обо всех глубоких мыслях, посетивших их во время наваждения, и быстро бросились к лани, стараясь найти в ней хоть какие-нибудь признаки жизни.
Но сердце лани уже не билось, и дыхание полностью отсутствовало, хотя она и была ещё тёплой. Кровь из разорванной на шее артерии предательски быстро покидала тело и на земле под телом уже образовалась большая кровавая лужа.
- Что же делать? – нервно закричала Марина, стараясь руками остановить кровотечение.
- Оставь её. – выдавил из себя Степан, поднимаясь с колен.
Марина не поверила своим ушам.
- Ты что, - с ума сошёл?! – громко закричала она. - Помоги лучше! Мы ещё сможем ей помочь... - молила она.
- Не надо. Оставь её... - отрешённо проговорил Степан.
Марина поднялась на ноги и громко зарыдала. Степан обнял её и тихо прошептал:
- Это была жертва, понимаешь? Но не только наша...
- А тебе не кажется, что это слишком жестоко для игры? – со злостью заметила Марина.
- Может быть. Но ведь мы сами встали на этот путь. Мы сами погрузили себя в древнюю славянскую традицию, плохо разобравшись в ней. Мы сами хотели принести жертву. Вот теперь и имеем то, что имеем...
- Что же делать? – растерянно спросила Марина.
- Теперь у нас только один путь – принять то, что есть и построить новую картину мира на основе нового опыта... - металлическим голосом, без эмоций и пауз, словно он был не человек, а робот, отчеканил Степан. - А от прежних представлений о мире придётся отказаться. Здесь и сейчас. Мы же именно этого и хотели. Правда, цена оказалась слишком высокой... - неожиданно вздохнул он и, немного подумав, печально заключил: - Но ведь она уже уплачена...
Они ещё долго стояли возле лани - Марина плакала, Степан пытался найти подходящее для них обоих объяснение всему происшедшему. А когда Марина, наконец, перестала рыдать, она вытерла слёзы и нервно заявила:
- Мы должны её взять с собой. Она пошла на эту жертву ради нас - ради наших необдуманных желаний. Нельзя, чтобы её смерть стала напрасной.
| < Предыдущая глава | ОГЛАВЛЕНИЕ | Следующая глава > |
