Марину долго искать не пришлось. Она на нижней поляне вместе с Анной, Викой и Константином трудилась над своим торшером. Было уже пять часов вечера. До их последнего сегодняшнего дежурства оставалось ещё 7 часов. Вполне можно было успеть и задачу расшифровать и необходимый обряд совершить. И всё-таки нужно было спешить, ведь пока ещё было неизвестно, что в процессе исполнения такого необычного и серьёзного ритуала могло бы им понадобиться.
Степан быстро подошёл к Марине, загадочно посмотрел на неё и тихо произнёс:
- Есть разговор. Пойдём, отойдём.
Марину сразу же заинтересовало взволнованное состояние Степана, и поэтому она без лишних слов послушно отложила в сторону всё, чем она занималась до сих пор и молча пошла за ним в сторону ручья.
- Вот... - протянул ей свёрнутый лист бумаги Степан. – Читай. Это наша с тобой следующая задача.
Марина несколько раз прочитала то, что было написано на листке.
- Я ничего не понимаю... - растерянно произнесла она, отдавая Степану листок. – Откуда это?
- Это мне дала Ирина. – взволнованно ответил Степан. – Нам нужно завершить начатое вчера. А это намёк на ритуал, который нам необходимо совершить.
- Что за странный ритуал: «Круговорот возродит к жизни всё лучшее, а то, что темно пусть останется во мраке»? – язвительно заметила она.
- Ты не поняла. – усмехнулся Степан. – Это очередной ребус, который нам нужно разгадать. Хотя эти конкретные слова, я думаю можно произнести во время ритуала для усиления эффекта.
- Какого ритуала? Я ничего не понимаю! – жалобно взвизгнула Марина.
- Понимаешь, я долго разговаривал с Ириной. И из разговора понял, что нам нужно собрать всё, что осталось от нашей лани и сжечь. А пепел закопать. Только где и когда жечь и закапывать – это вопрос для нашей эрудиции и смекалки. Теперь понимаешь, что нас пытаются вернуть в игру?
- А разве мы не в игре? – удивилась Марина.
- Ирина говорит, мы сделали слишком большой шаг и зависли между мирами. Поэтому собственно она и решила нам помочь, передав мне вот это задание.
- Хорошо. – неожиданно сдалась Марина. – Давай тогда соберём останки лани и попробуем понять как её лучше сжечь. Кстати, ты уверен, что нам удастся собрать все косточки?
- Ирина сказала, что они ещё вчера завели отдельный пакет для них. И всё сложили туда. Так что нам остаётся только забрать его.
- Тогда пошли.
И они быстрым шагом отправились на верхнюю поляну к очагу.
- А шкуру тоже будем жечь? – обеспокоенно выкрикнула Марина, с трудом успевающая за широкими шагами Степана.
- Нет. Шкуру Ирина разрешила оставить, как трофей.
- Это хорошо... - обрадовалась Марина.
Через десять минут они были уже у очага. Останки лани действительно были собраны в большом бумажном пакете, но поскольку они лежали в нём со вчерашнего вечера к этому времени они уже начали неприятно пахнуть. От них действительно надо было скорее избавляться. Марина ещё раз взяла в руки лист бумаги, на котором было зашифровано задание, и внимательно изучила его.
- Солнечное дерево – это дуб! – со знанием дела заметила она.
- Ты уверена? – очень серьёзно спросил Степан.
- Да. Я когда Славянские руны изучала, я и про цвета и про стихии и про деревья заодно прочитала.
- Значит, нам нужно закопать пепел под дубом? Или сжечь под дубом? - неуверенно заметил он.
- Смотри, «последний луч» - может означать и закат, и западное направление. И если сюда прибавить дерево, то место и время у нас уже есть. Но ведь здесь ничего нет про «закопать», а про «сжечь» – только слово «пепел». Хотя, конечно, слово «круговорот» наводит на мысль о проникновении в землю. Ну, как вода. Это ведь она у нас круговращается в природе. Ну и элементарные частицы тоже...
Пока Марина рассуждала, Степан с восхищением смотрел на неё. Действительно – её рассуждения очень были похожи на расшифровку загадочного текста. Уловив ход её мыслей, Степан восторженно продолжил:
- А «возрождение феникса из пепла» - это похоже на переход элементарных частиц в новое качество. И быстрее всего это может произойти именно в глубине земли, где корням растений будет удобнее впитывать в себя элементы пепла. Думаю надо вырыть ямку, сжечь в ней кости, а пепел потом сверху забросать землёй.
- Точно! – обрадовалась Марина.
- Теперь осталось только найти нужное дерево. Где будем искать?
- Думаю, надо пойти на запад. – уверенно ответила Марина.
- А откуда будем мерить запад? – улыбнулся Степан.
- Думаю прямо отсюда! – засмеялась Марина. – Здесь же цепочка слов так и начинается со слова «очаг».
Это новое задание, похоже, действительно благотворно влияло на них обоих. Ещё полчаса назад Марина была молчалива и отрешена, а теперь она вместе со Степаном заливалась весёлым беззаботным смехом. И хотя присутствие останков трепетного животного ещё немного омрачало жизнерадостные проявления этих молодых людей, но уловив неприятный запах от этих останков, они уже не так однозначно относились ко всему, связанному со вчерашним происшествием.
Степан положил бумажный пакет с останками в большой полиэтиленовый пакет, захватил с собой жидкость для разжигания костров, спички, несколько сухих поленьев, небольшую сапёрную лопатку и компас и они с Мариной смело шагнули прямо от очага в лес – строго на Запад. Теперь уже шли, громко и весело обсуждая каждое, встречающееся на пути дерево. Похоже, дух беззаботной молодости снова вернулся к ним.
- Ты думаешь, эта ёлка похожа на дуб? – весело спрашивал Степан, указывая на небольшую пушистую ель впереди.
- Нет! – заливалась радостным смехом Марина. – Слишком колючая!
– И на солнечное дерево, не тянет? – не унимался Степан, дурачась подталкивая Марину к ёлке.
– У неё слишком зелёные лучи... да и форма не круглая... - покатывалась со смеху Марина, стараясь увернуться и от Степана и от ёлки.
Но не успели они достаточно далеко углубиться в лес, как вдруг толстый ветвистый дуб сам вышел им навстречу. Величественный и сильный. Вернее не то, чтобы вышел - просто остальные деревья и пышный кустарник в этой части леса росли очень близко друг к другу. Их листва сильно затемняла пространство леса, а вокруг дуба метров на пять в диаметре вообще ничего не росло. Вот он и выглядел более освещённым и даже царственным. И в глаза бросился, будто шагнул навстречу, благодаря этому световому контрасту и корням, живописно торчащим из-под земли и дополнительно возвышающим дуб над землёй. И эмоциональный настрой этот дуб распространял вокруг себя уже совсем другой. И моментально!
- Настоящее солнечное дерево! – искренне восхитился Степан, отбросив всю иронию.
- Настоящий Царь леса! И страж Лукоморья!..– вторила ему Марина, подходя к дубу и нежно касаясь его толстой сморщенной коры обеими ладонями.
Они обошли вокруг дерева, внимательно рассматривая и само дерево, и почву под ним. Надо же было выбрать место для захоронения. Теперь и Степан, и Марина были очень серьёзны. Толи дуб своим величием так быстро на них повлиял, толи осознание столь серьёзного дела, как закрытие двери в загробный мир, наконец, догнало их.
С другой стороны дуба между толстых его корней, среди зелёной травы, ещё не перегнившей прошлогодней листвы, старых желудей и сухих веток был ровный пятачок открытой, недавно вскопанной земли. Ни травинки, ни соринки. Пятачок диаметром в полметра. Именно это место, похоже, и ждало их.
Недолго думая, Степан отдал пакет с ценным содержимым Марине, а сам взял сапёрную лопатку и начал осторожно копать в разрыхлённом месте. Теперь они оба – и Степан, и Марина снова молчали и были очень внимательны, стараясь не пропустить ничего важного в такой ответственный момент.
В мягкую взрыхлённую землю сапёрная лопатка входила очень легко. И всё же Степан копал очень осторожно, словно он имел дело не с лесной почвой, а с чем-то очень и очень ценным и хрупким. Откуда-то он знал – ритуал, тем более ритуал закрытия двери между мирами – вещь очень серьёзная. И относится ко всему, что с этим ритуалом связано, нужно очень внимательно.
Неожиданно лопата, врезавшись в мягкую податливую почву, наткнулась на что-то твёрдое и даже звонкое. Степан наклонился, аккуратно разрыл землю руками и бережно извлёк из рыхлой почвы небольшую жестяную баночку из-под крема для обуви. Баночка находилась в очень хорошем состоянии – практически новая и блестящая, словно её извлекли не из земли, а из магазина.
Степану вид этой баночки был хорошо знаком – пять раз он извлекал подобные баночки из земли на предыдущем этапе игры - такие же жестяные, блестящие и без малейшего намёка на ржавчину. Каждый раз, когда он нащупывал такие баночки в земле в те разы, он очень сильно радовался, бережно очищал их от грязи и с замиранием сердца открывал каждую из них, трепеща от восторга вследствие очередной победы в игре и предвкушая новые приключения и тайны на пути к следующему шагу.
Однако теперь, достав из земли знакомого вида банку, он почему-то расстроился. Там – в Москве он не знал, с кем играет. Он не знал, кто ему загадывает загадки и что его ждёт в финале. Да и саму игру он обнаружил не сразу и совершенно случайно. Все эти случайные и таинственные факторы в совокупности дали потрясающий эффект - на протяжении всего предыдущего этапа игры Степана не покидало ощущение того, что он участвует в игре каких-то волшебных непознаваемых сил.
И от этого в нём с удвоенной силой бурлил дополнительный восторг и азарт. И поэтому он легко оставил свой любимый компьютер, с которым за последние десять лет он ни разу не расстался больше чем на время сна. И поэтому теперь абсолютно искренне он наслаждается жизнью в лесу.
Только на миг – в тот момент, когда он понял, что теперь играет не один и, возможно, он уже знаком с конкретными живыми и вполне обычными людьми, которые и управляют этой игрой, у него появились небольшие сомнения. Не серьёзные, но появились. Однако погружение под землю и дальнейшие его приключения с Мариной очень быстро развеяли все эти сомнения.
Он, конечно, слушал советы Ирины и Вики, относительно своих шагов в игре, справедливо воспринимая их как дополнительные подсказки. Но после всего, что с ним произошло за последние пять дней, он уже был твёрдо уверен – с ним играют НЕ человеческие сверхъестественные силы. А Ирина и Вика просто являются их проводниками. Видимо потому, что они раньше Степана начали играть.
И то, что за последние шесть дней ему приходилось не только разгадывать тайны, но и находить очередные задачи для себя не в рукотворном виде, а в естественных знаках на пути и в глубинах собственного Подсознания, сделало эту часть игры по-настоящему волшебной. А теперь – после того, как он извлёк из земли жестяную банку, у него появилось ощущение, что его за что-то наказывают и поэтому вернули на несколько уровней назад. Но ведь так нельзя! Он ведь ещё не успел показать всё, на что способен! Неужели придётся проходить начальные уровни заново?..
Он держал банку в руке и не решался её открыть. Марина тоже смотрела на банку с разочарованием. Она тоже сразу же поняла, что эту банку специально закопали в этом месте для них. И даже догадывалась кто именно. Она понимала, что наверняка внутри этой банки их со Степаном ждёт очередное зашифрованное послание. С одной стороны ей было любопытно узнать, что же это за задание, но ощущение наказания возникло и у неё. Она вдруг физически почувствовала, как их со Степаном опускают на землю с заоблачных высот.
Минут пять Степан с Мариной разочаровано смотрели на банку, а потом вдруг Степан сказал:
- А давай её откроем не сейчас, а во время дежурства?
- А вдруг там дополнительные инструкции по ритуалу погребенья? – засомневалась Марина, хотя ей и понравилось неожиданное предложение Степана.
Степан огляделся вокруг. Огромный дуб возвышался над ними, вырытая под ним ямка располагалась строго на Западе от дерева и была уже практически готова под основу для жертвенного огня, до заката оставалось чуть больше часа. И за это время вполне можно было ознакомиться с содержимым найденной банки и даже выполнить какие-то дополнительные инструкции при подготовке к ритуалу. На первый взгляд всё было так, как должно быть.
Только что-то внутри Степана почему-то противилось такому положению вещей. Степан закрыл глаза и попытался понять, в чём тут подвох. С минуту он стоял, молча, а потом вдруг резко открыл глаза и тоном человека, неожиданно осознавшего истину, громко выкрикнул:
- Мы забыли про камень!
- Какой камень? – удивилась Марина.
- Ну, помнишь, мы первый раз пошли к водопаду, чтобы найти Алатырь-камень, ну, или камень, похожий на него?
- Действительно... - растерялась Марина. – Но так много всего случилось после...
- Вот именно! – воодушевлённо подтвердил Степан. – Случилось много всего, но камень-то мы так и не нашли. А ведь помнишь, сколько камней было на той поляне, где волк загрыз лань? Она ведь неспроста привела нас именно туда!
- Постой, постой! – догадалась Марина. – Мы были так потрясены случившимся, что совсем забыли о камне, а ведь именно там было совершено жертвоприношение, значит, там наверняка должен быть и камень, который нам нужен.
- И не только камень! – оптимистично воскликнул Степан. – Я уверен, что и ритуал погребения мы должны провести именно там!
- А как же «солнечное дерево», «круговорот элементов» и «возрождение Феникса»? – неуверенно спросила Марина. – Дерево-то, посмотри, какое хорошее! – и она нежно коснулась ладонью коры дуба.
- Дерево-то хорошее, - согласился Степан. – Только ты представляешь языки пламени в непосредственной близости от его жизненно важных органов – корней и ствола? А ведь кости могут гореть очень долго.
- Да, когда я представляю огонь рядом с таким красавцем, эта история перестаёт казаться гармоничной. – охотно согласилась Марина.
- Тогда пойдём скорее искать поляну с камнями! – заключил Степан. - Хотелось бы успеть до заката.
И они быстро - с помощью лопаты и рук выровняли раскопанную землю, собрали свои вещи, захватили найденную баночку и быстрым шагом направились на юго-восток – туда, где по их представлениям находилась необычная поляна.
Шли молча. Старались чувствовать токи окружающей среды и замечать все нюансы пути, периодически останавливаясь лишь на мгновение. И то лишь затем, чтобы сверить друг с другом свои наблюдения, предположения и идеи. И с каждым шагом и с каждым подтверждённым словом внутри их душ расширялось пространство, где царили покой и гармония. Похоже, теперь они действительно делали что-то по-настоящему правильное.
Как ни странно, поляну нашли очень быстро – не прошло и получаса. Она оказалась там, где они и предполагали её найти. И хотя они были на этой поляне всего один раз, к тому же в необычном состоянии сознания, на протяжении всего пути от водопада до поляны они узнавали каждое дерево, каждый куст, каждую травинку. Им вообще казалось, что этот путь радуется и приветствует их, словно помнил о них что-то очень хорошее. Странно, ведь в прошлый раз для лани это был путь смерти...
На этот раз поляна выглядела не менее таинственно, чем в прошлый. Высокая трава у кромки леса, открытое пространство в центре и множество камней, размером с гандбольный мяч, лежавших не в общей куче, а на некотором расстоянии друг от друга – всё это заставляло Степана и Марину не просто быть тут, но и думать, почему здесь всё так необычно.
Только теперь они заметили, что камни лежат не хаотично – они образовывали хорошо прослеживаемую спираль от самого большого в диаметре, но плоского по высоте, камня в центре к более мелким камням в конце спирали у края поляны. Самые мелкие камни терялись в восточном направлении в густой траве, обрамляющей поляну со всех сторон.
- Так это ритуальное место! Как же мы сразу не поняли?! – изумился Степан, внимательно оглядев поляну.
- Это похоже на древнее капище! – восторженно воскликнула Марина. – Я всегда мечтала побывать в таком месте! Я даже собиралась этим летом поехать в Аркаим на Урал. Там говорят, очень круто! Какая лань молодец всё-таки! Светлая ей память! Давай устроим ей достойное погребение.
- Подожди, не спеши! – обеспокоился Степан. – Такое место обязывает нас к точности. А мы ведь ничего не знаем ни о капищах, ни о погребениях. Ну, я, во всяком случае. И история про солнечное дерево и про Феникса нам, боюсь, не поможет...
Но Марина его не слушала. Она дошла до центра поляны, наклонилась над лежащим в центре спирали камнем и внимательно рассматривала его.
- Иди сюда! – взволнованно крикнула она. – Смотри, здесь осталась кровь лани. Похоже, волк, в отличие от нас, хорошо знал, что делать. И теперь на камне чётко видна руна Треба.
Степан быстро подошёл к Марине и внимательно осмотрел большой плоский камень. На нём действительно остались следы крови. И из-за того, что камень был не ровный – сверху он весь был изрыт глубокими бороздками. Эти бороздки выглядели, как сетка, а кровь лани, которая была умерщвлена именно в этом месте (теперь-то Степан точно это вспомнил) заполнила собой некоторые канавки и образовала вполне конкретное изображение на сером однотонном камне. Толстая ножка и две наклонные палочки сверху, образовывали стрелку, которая указывала на Северо-восток.
- Ты думаешь это руна Треба? – заинтересовался Степан.
- Конечно! – восторженно ответила Марина. – Руна Треба похожа на стрелку, направленную вверх. И если мы встанем с этой стороны, так и будет.
И Марина демонстративно встала в основании стрелки, нарисованной на камне.
- А что значит эта руна, ты не помнишь? – заискивающе спросил Степан, подходя к ней.
- Руна Треба - это твёрдость духа и жертвоприношение, без которого невозможно воплощение намерения! Это описание я хорошо запомнила. Особенно после того, как мы так долго его обсуждали.
- Слушай! – в свою очередь восхитился Степан. – Теперь всё получается так, как должно быть! У меня даже мурашки по коже побежали. Вот смотри... - и он завернул рукав толстовки, чтобы продемонстрировать Марине крупные мурашки на руках.
- Ой! И у меня тоже! Смотри!
И Марина быстро засучила оба рукава своей джинсовой куртки. Минут пять они стояли на месте, с радостью наблюдая гусиную кожу своих рук, чувствуя приятные будоражащие токи по всему телу и ощущая открытую доброжелательность окружающей среды. В этот момент они снова почувствовали себя частью чего-то чудесного, если не сказать волшебного...
- Ладно. Давай уже начнём проводить ритуал, а то солнце скоро сядет. – первым взял себя в руки Степан.
- Давай... - мягко улыбнулась Марина.
И они, не сговариваясь, наклонились и дружно попробовали оторвать от земли центральный камень. Судя по размерам, камень должен был быть очень тяжёлым. Но и Марине и Степану вдруг одновременно захотелось развести погребальный огонь именно под этим камнем, чтобы потом иметь возможность прикрыть им прах лани. Он мог бы стать очень хорошим надгробием...
На удивление камень легко оторвался от земли. И Марина со Степаном, радуясь этому факту, тут же сдвинули его на пару метров в сторону. Сдвинули так, чтобы стрелка на камне по-прежнему показывала на Северо-восток. Затем Степан взял саперную лопатку и выкопал небольшую ямку в том месте, где лежал камень. Почва под камнем была песчаной и поэтому копалась очень хорошо.
После того, как ямка для погребального костра была готова, Степан с Мариной достали бумажный пакет с останками лани, облили сам пакет и кости внутри него жидкостью для разжигания костра, выложили дно ямки принесёнными с собой поленьями и на них положили пакет с останками лани. А сверху они сложили костёр в виде чума, закрыв пакет с останками другими – более тонкими поленьями, которые они тоже принесли с собой.
Верхние поленья они тоже обрызгали жидкостью для разжигания костра и потом замерли на минуту, чтобы прислушаться к своим ощущениям.
- Мне кажется, мы должны начать ритуал с востока. – задумчиво проговорил Степан.
- Точно! – обрадовалась Марина, но, сообразив, что происходит, быстро взяла себя в руки и очень серьёзно добавила: - Пойдём к началу спирали.
Они, молча, дошли до начала спирали, затерянному в траве на восточной стороне поляны и переглянулись, затем Степан подобрал с земли длинную прямую ветку и очень быстро сделал из неё, из бинтов и из жидкости для костра два факела. Степан взял горящий факел в правую руку, а Марина в левую. А потом они взялись за руки и медленно направились по спирали, выложенной камнями, назад - к центру поляны.
Когда шли обратно, Марина всё время тихо и монотонно молилась:
- Обращаюсь к Вам, Высшие Силы, помогите, пожалуйста, этому чудесному животному наиболее гармонично перейти на более высокий уровень Бытия. Пусть лань поднимется по спирали развития на несколько ступенек выше. Пусть её душа возвысится и воплотится в следующий раз в ещё более совершенное создание. Помогите ей простить и отпустить нас, волка и всех своих врагов и друзей. И мы прощаем и отпускаем её. И Вы, Высшие силы, простите и отпустите всех нас...
Когда дошли до центра, они уже чувствовали себя легко и свободно. Степан поднёс факел к нижнему полену, и костёр очень быстро не просто загорелся - моментально запылал огромным, танцующим пламенем. Степану и Марине даже пришлось отойти на пару шагов назад, чтобы не обжечься. Они бросили в огонь свои факелы и принялись внимательно наблюдать за огнём и за дымом. При полном отсутствии ветра, дым от костра поднимался прямо в небо ровным столбом. Похоже, душа лани с этим дымом действительно поднималась на самые верхние уровни Бытия. Хотя, не в обглоданных же костях она находилась до этого...
Пока горел огонь, Марина продолжала обращаться к Высшим Силам, к Высшему Сознанию и ко всем Силам, которые могли бы её услышать и помочь и лани и волку и Степану и ей самой наиболее достойно закончить эту историю. И, похоже, кто-то из Высших услышал Маринины просьбы, т.к. ровно в тот момент, когда солнце село, и огонь в костре уже практически затух на небе вдруг, откуда ни возьмись, появилась большая чёрная туча и в тот момент, когда затухали уже последние мелкие угольки, эта туча пролилась сильным очистительным дождём.
Степан с Мариной моментально промокли, но не испугались и не стали скрываться от дождя. Дождевая вода очень быстро впитывалась песком, на котором была выложена спираль из камней в центре этой поляны и всё-таки Степан с Мариной дождались, когда ямка с пеплом и мелкими угольками от погребального костра заполнилась водой и только потом засыпали её землёй, на которую водрузили большой плоский камень.
Теперь у них обоих был не только покой в душе, но и чувство лёгкости и удовлетворённости одновременно, ведь они абсолютно точно совершили какое-то очень хорошее и правильное дело и поэтому очистились и обрели силу сами.
Покидали поляну они очень довольные собой, не замечая мокрой одежды и раскисшей земли под ногами, взявшись за руки и напевая песню:
- Нелепо, смешно, безрассудно, безумно, волшебно...
На прощание Степан окинул поляну взглядом, полным любви и тепла. «Какое необычное место! – подумал он. - Надо бы вернуться сюда как-нибудь потом...». И в этот момент ему в глаза бросилась стрелка, начертанная кровью лани на центральном камне. Несмотря на то, что кровь с камня под воздействием дождя уже смылась практически вся, но стрелка на нём ещё была видна. Только теперь основание стрелочки – длинная толстая палка разделилась на две параллельные тоненькие палочки.
«По-моему, это уже другая руна...» - мелькнула в голове Степана радостная мысль, но он не стал её высказывать вслух, ведь так приятно было напевать и наслаждаться...
| < Предыдущая глава | ОГЛАВЛЕНИЕ | Следующая глава > |
